Embracing Imperfection: Lotte van Raalte im Interview

Lotte van Raaltes Arbeit BODY ist in der Gruppenausstellung NUDE im Fotografiska Berlin zu sehen. Im Interview mit Fotografiska Berlin erzählt die Künstlerin über das Projekt, die Veränderung von Schönheitsstandards und ihren neuesten Film Guerreras.

An einem Nachmittag vor etwa fünf Jahren saß die niederländische Fotografin Lotte van Raalte neben ihrem Produzenten am Pool in Marokko und bearbeitete Bilder. Sie hatte gerade eine Fotosession für eine Beauty-Marke abgeschlossen, aber beim Durchsehen der Aufnahmen hatte sie das Gefühl, dass etwas in ihrer Auswahl fehlte.

„Ich schaute meinen Produzenten an, und aus irgendeinem Grund dachte ich, ich bräuchte mehr Arten von Hautstrukturen, weil die Bilder für eine Hautpflegemarke waren“, erinnert sich Lotte. „Also fragte ich sie: ‚Kann ich ein paar zusätzliche Fotos von deinem Bauch machen?‘ Es fühlte sich so befreiend an, und ich denke, sie empfand es auch so, weil sie es nicht gewohnt ist, vor der Kamera zu stehen – sie hat auch viele Sommersprossen, und ich fand, dass das Modell der Kampagne ein bisschen zu perfekt aussah.“

Die Bilder waren ein Erfolg – einige der Aufnahmen schafften es in die endgültige Kampagne, aber sie würden auch die Inspiration für ihr Projekt BODY bilden. In den nächsten 16 Monaten würde Lotte 46 verschiedene Frauen im Alter von 13 bis 94 Jahren fotografieren, die stolz ihre Haut zeigten. Mit intimen Nahaufnahmen von Dehnungsstreifen, Cellulite, Falten, Sommersprossen und vielem mehr feiern die Bilder die Schönheit des weiblichen Körpers in all seinen verschiedenen Formen.

BODY wurde Anfang 2020 als Fotobuch veröffentlicht und ist nun in NUDE zu sehen – der Eröffnungsausstellung von Fotografiska Berlin, die vom 14. September 2023 bis zum 14. Januar 2024 läuft. Die Ausstellung präsentiert Werke von 30 weiblichen Künstlerinnen, deren Arbeit den weiblichen Blickwinkel hinterfragt. Vor der Eröffnung sprach Fotografiska mit Lotte über das Projekt, sich verändernde Schönheitsstandards und ihren neuesten Film Guerreras.

Wie bist du zur Fotografie gekommen?

Eigentlich wollte ich möglicherweise zur Theaterschule gehen oder Psychologie studieren, aber aus irgendeinem Grund habe ich mich für die Kunstschule beworben und wurde angenommen. Also dachte ich: „Okay, ich kann mit der Fotografie reisen und nette Leute treffen“, und in meinem Kopf war das ein sehr ungezwungener Beruf. Am Ende habe ich meinen Abschluss in Modefotografie gemacht, aber mein Abschlussprojekt war sehr dokumentarisch – es war eher soziologische Forschung über unsere Beziehung zur Kleidung.

Kannst du uns etwas über die verschiedenen Frauen erzählen, die in der BODY-Serie vorgestellt werden?

Was die Wahl der Personen betraf, habe ich ziemlich offen angefangen, weil ich dachte, ich muss einfach anfangen und sehen, was dabei herauskommt. Es waren Frauen in meinem Alter, die anfangs auf meine Facebook- und Instagram-Nachrichten geantwortet haben. In der Regel sind das die Leute, die mir folgen. Dann habe ich erkannt, dass ich auch verschiedene Altersgruppen haben muss. Zum Beispiel ist meine Mutter im Buch, und dann bin ich an einen FKK-Strand gegangen, wo 84- und 73-jährige Frauen waren, und habe angefangen, herumzufragen, ob sie fotografiert werden möchten. Aber der Bearbeitungsprozess war sehr interessant, denn man möchte nicht zu sehr auf Vielfalt drängen, aber man möchte Vielfalt zeigen.

Außerdem habe ich alle Frauen im Buch interviewt und ihnen die gleichen drei Fragen gestellt: „Wie ist deine Beziehung zu deinem Körper?“ „Was hältst du von den aktuellen Schönheitsstandards?“ „Beschreibe deinen Körper so objektiv wie möglich in kurzen Worten.“ Ich habe mich entschieden, die Antworten auf diese letzte Frage am Anfang und Ende des Buches als Art Index zu haben, so dass dort zum Beispiel steht: „Kleine Brüste, schöne Vagina, große Augen, braunes Haar“ Ich wollte das Thema nicht überladen, weil viele Geschichten der Frauen schwierig oder emotional waren, und ich wollte, dass das Buch etwas offener ist. Ich denke, in diesen Antworten steckt etwas Humor, und es hat am Ende gut funktioniert.

Einige der Aufnahmen sind dynamisch, andere eher ruhig – kannst du mir etwas über den Prozess, verschiedene Körpertypen zu erkunden, erzählen?

Zunächst fotografierte die Frauen draußen oder in einem Tageslichtstudio. Dann habe ich beschlossen, in meinem eigenen Haus zu fotografieren, damals hatte ich eine große Wohnung mit hohen Decken. Mir schien es so, als ob sie sich in meinem Raum sicherer fühlten. Sie gaben sich auf einmal sehr offen, verletzlich. Drinnen ging es mehr um Texturen und Formen, draußen war es etwas dynamischer. Es war interessant zu sehen und zu spüren, dass sich etwas öffnete, wenn die Frauen draußen fotografiert wurden. Für mich ergibt das viel Sinn, denn wir sind Teil der Natur.

Die Idee hinter BODYS enstand aus einem Hautpflege-Shooting. Was denkst du darüber, wie die Beauty-Industrie stereotypische Vorstellungen von Schönheit beeinflusst hat?

Es ist schon schwierig, weil das Projekt vor drei Jahren veröffentlicht wurde, und in dieser Zeit hat sich viel verändert. Es ist jetzt ein Trend, verschiedene Hautfarben, verschiedene Altersgruppen und so weiter zu zeigen, was großartig ist – ich bin sehr froh, dass dieses Projekt Teil dieser Bewegung war. Ich bin ein sehr nachdenklicher Mensch und mein größtes Problem mit den alten Schönheitsstandards – und es gibt immer noch viele, auch in Hollywood-Filmen – sind ausdruckslose Gesichter.

Never say never, vielleicht werde auch ich irgendwann Botox verwenden, aber ich denke, es ist einfach so wichtig und schön, dass wir Wachstum und Veränderung sehen, und auch unsere eigene Vergänglichkeit akzeptieren denn, wir sind nun mal nur vorübergehend auf dieser Erde.

Genau wie Bäume schöne Wurzeln haben oder schöne Stämme haben, wäre es sehr seltsam, einen Botox-Baum anzusehen. Deshalb war es mein Ziel, die unvollkommenen Dinge, die ich für perfekt halte, zu zeigen. Wie zum Beispiel die älteren Frauen, die mehr Dehnungsstreifen haben. Das war für mich interessanter zu fotografieren. Und nicht nur für mich, sondern auch für die Frauen, die im Buch waren. Ich habe so viele Nachrichten erhalten, in denen stand, dass es ihre Art, sich selbst anzusehen, wirklich verändert hat.

Ich denke, wir verbringen so viele Stunden damit, darüber nachzudenken, wie wir aussehen sollten oder aussehen wollen. Ich freue mich auf das Älterwerden.

Denkst du, dass übermäßiges Nachdenken über das eigene Aussehen ein unabdingbarer Teil des Frau-Seins ist?

Ich denke, Männer haben die gleichen Probleme und Unsicherheiten, sie sprechen nur weniger darüber. Vielleicht ist das sogar ein noch größeres Problem, aber Frauen werden im Allgemeinen eher als Schönheits- oder Sexualobjekt dargestellt, daher denke ich, dass darin das Problem liegt – es kommt in der Regel aus männlicher Perspektive. Glücklicherweise ändert sich das, aber es geht immer noch sehr langsam voran.

Dein neuestes Projekt, Guerreras, behandelt ähnliche Themen wie BODY, oder?

Ich habe vier Jahre an diesem Film gearbeitet – die Idee entstand 2018, als ich immer noch an BODY arbeitete. Ich habe eine Künstlerresidenz in Mexiko gemacht und einige wirklich unglaubliche Frauen getroffen. Dann habe ich realisiert, dass ich einen Film über diese mexikanischen Frauen machen musste. Ich habe diese Frauen über ihre Beziehung zu ihren Körpern, ihrer Spiritualität, ihren Vorfahren befragt. Das sind alles Dinge, die sich von meiner westlich beeinflussten Perspektive unterscheiden. Daraus ist die Idee für den Kurzfilm entstanden.

Aber dann kam Covid-19, und ich wollte die plötzliche Stille in die Arbeit integrieren – es gab mehr Stille um mich herum, und ich dachte, das sei so wichtig. Ich habe meine Herangehensweise verändert, und fragte meine drei Hauptfiguren: „Was bedeutet ‚Stille‘ für dich?“ Und sie sagte: „Stille bedeutet für mich, die Macht, die Frauen haben, zu unterdrücken.“ Ich war baff, und mir wurde klar, dass ich den Film ändern musste. Meine Protagonistinnen erzählten mir von all ihren Schicksalen. Hinter diesen starken Frauen gibt es nämlich auch Geschichten von Missbrauch und Gewalt – nicht nur in Mexiko, sondern auf der ganzen Welt. Ich wollte zwar keinen Film nur über Missbrauch machen, es wird subtil mit in die Geschichte eingebaut, und ich habe während des Films erkannt, dass das auch ein persönlicher Prozess für mich war – es ist eher wie ein Gedicht und eine Melodie, aber es handelt von unserer verlorenen Beziehung zur Natur und wie wir unserem Körper zuhören.

Was bedeutet es für dich persönlich, dass Arbeiten aus BODY in der NUDE-Ausstellung neben anderen Künstlerinnen gezeigt werden, die die Vielfalt des weiblichen Blicks erforschen?

Es bedeutet mir wirklich sehr viel. Ich war in der [NUDE]-Ausstellung in Stockholm und stand mitten im Raum. Das hat sich sehr abstrakt angefühlt, als wäre ich nur ein Besucher, der die Werke anderer Leute betrachtet. In diesem Sinne fühlte sich meine Arbeit nicht wirklich wie meine Arbeit an. Als ich zur Ausstellung in New York ging, hatte ich das gleiche Gefühl. Erst als ich es mit anderen Menschen und online teilte, hat es mir tatsächlich ein wirklich gutes Gefühl gegeben. Aber natürlich bin ich sehr dankbar, dass dieses Projekt aufgegriffen wurde und nach drei Jahren immer noch relevant ist und ausgestellt wird.

Isaac Muk arbeitet als Social Media Redakteur und schreibt über Fotografie für das Londoner Huck Magazine